A megvilágítás a színek és életműködések gazdag kavalkádját folytonosan mozgó élőképpé változtatja az akváriumban. Fény nélkül a növények nem maradnak életben, de a halak számára is nagyon fontos, mert láthatóvá váló színei az egyedek közötti kommunikációban, a szaporodás során nélkülözhetetlenek. Az akvárium mesterséges világítását fénycsövekkel vagy nagyobb teljesítményű izzókkal lehet megoldani.
Fénycsövek
Az akvárium megvilágításának legáltalánosabban használt kelléke a fénycső. Gyártótól és céltól függően számtalan típusát lehet beszerezni, de vannak speciálisan akváriumokhoz fejlesztett fénycsövek is. A fénycsövek hosszú élettartamúak (akár több ezer órán át működhetnek), energiafelhasználásukhoz képest erős fényt adnak. Működés közben az izzónál jóval kevesebb hőt termelnek, az akváriumtetőbe építve sokkal kedvezőbb.
A fénycső működtetéséhez szükség van fojtótekercsre, valamint „gyújtóra” is. A fénycsöves armatúra elektromos szerelése szakembert kíván. A fojtótekercs nehéz, ezért gyakran nem az armatúrában (vagy annak tetején) helyezik el, hanem attól távolabb, külön. Ez utóbbi megoldás előnye, hogy a világítótest nem olyan nehéz, kisebb az esély a fedőüveg összetörésére.
A neoncsöveknek számos típusa van aszerint, hogy milyen hullámhosszúságú fényt bocsát ki. A nagyon fehér fényűek a nappali fényt utánozzák. A kék csövek a holdfényűek, egyes speciális formái a tengeri korallok növekedéséhez szükségelek. A rózsaszínűek nagyon jól kiemelik a halak színeit, kedvezőek egyes növényeknek és a koralloknak.
A világítórendszer összeállítása
A fénycsőarmatúrákat a kereskedésekben komplett összeállításban kínálják. A bura belső oldalára szerelik fel a fénycsövek, egyes típusoknál az izzók foglalatait. Amennyiben a fojtótekercseket és a gyújtókatnem a burákba építették, hanem külön egységbe, akkor azt az akvárium alatt vagy mögött helyezzük el, kellően száraz és jól szellőző helyen.
A legtöbb esetben a fénycsövek foglalatai a fröccsenő víztől védettek, amennyiben az előírásoknak megfelelően használjuk. Léteznek olyan kivitelűek, amelyek rövid ideig akár a vízbe merülve sem okoznak elektromos meghibásodást, balesetet, mert igen jól szigeteltek a csatlakozások. Ilyen készülékeknél figyeljünk a rendszeres ellenőrzésre, a tömítő gumigyűrűk évenkénti cseréjére.
Eltérő fényigény
A megvilágítás erőssége és időtartama attól függ, hogy milyen akváriumot alakítottunk ki, a halainknak milyen igényei vannak. Alacsony erősségű és rövidebb idejű megvilágítást kívánnak azok a fajok, amelyek természetes élőhelyükön a hajnali vagy az esti szürkületben aktívak, vagy kifejezetten éjszakai életmódúak. A csíkfélék, köztük a hidegvízi mandzsucsík (Misgurnus anguillicaudatus) és a trópusi öves díszcsík (Botia macracantha), akárcsak a zebraharcsa (Hypancistrus zebra) sokkal jobban érzik magukat, ha kevés fényt kapnak.
A másik végletbe tartoznak azok a halak, amelyek tűző napnak kitett helyeket élnek, számukra ilyen körülményekről kell az akváriumban gondoskodni.
A gurámik és az elevenszülő fogaspontyok, mint a guppi (Poecilia reticulata) igen jól alkalmazkodtak a közvetlen trópusi napsugárzáshoz.
Sok halfaj számára az átlagos szobai megvilágítás is elegendő a nap egy részében,
A növények és a korallok életben maradása a fény mennyiségétől függ, ezért gondoskodni kell egy időkapcsolóról és a napi 10-12 órás megvilágításról. A kevés fény a növények és a korallok lassú pusztulásához vezet. Valamennyi halfaj igényli a nappali és éjszakai fényciklus folyamatos ismétlődését, ezért a naponkénti időszakos megvilágításról nem szabad elfeledkezni.
Élő növényektől mentes akvárium világítását erősen korlátozzuk, mert a sok fény az algák elszaporodásához vezet. Ilyen körülményekhez nem kellenek különleges fénykibocsátási tulajdonságú világítóteste, hogy a halainkat szemléljük.
A fényhatás növelése
A fénycsövek hatékonysága akár 100%-kal is megnövelhető, ha fényvisszaverő réteget alakítunk ki a burkolat belső felszínén. Az armatúra fényes, polírozott belső fémfelülete az akvárium vizébe irányítja a fény egy részét, amely egyébként elnyelődött volna. Az akvárium kezelésekor elkerülhetetlen, hogy a fénycsőarmatúrát felemeljük, eltávolítsuk. Ilyenkor viszont alig van fény az akváriumban, megnehezítve a munkánkat. Ezen segítenek azok a megoldások, amikor a burkolat rögzítve van az akváriumhoz, megfelelő pántok segítségével felemelhetők és adott állásban rögzíthetők, így némi fénycsökkenés mellett lehetővé válik a tisztogatás.